Reino Unido e India firman histórico acuerdo de defensa de $468 millones con Starmer

El Reino Unido e India han sellado un importante acuerdo de defensa valorado en 350 millones de libras esterlinas (468 millones de dólares) durante la histórica visita del primer ministro británico Keir Starmer a Mumbai. Este contrato marca un hito significativo en la cooperación militar bilateral y refuerza la asociación estratégica entre ambas naciones tras la firma del acuerdo de libre comercio en julio de 2025.

Detalles del acuerdo de misiles

El contrato contempla el suministro de misiles multifunción ligeros (LMM) fabricados por la empresa francesa Thales en su planta de Belfast, Irlanda del Norte, para el Ejército de la India. Estos misiles de defensa aérea son idénticos a los que actualmente se producen para Ucrania en la misma fábrica como parte del apoyo militar occidental al país en guerra.

Los misiles LMM tienen capacidades avanzadas, pudiendo volar a 1,5 veces la velocidad del sonido y alcanzar objetivos a más de 6 kilómetros de distancia. Están diseñados para atacar vehículos enemigos, embarcaciones y drones, fortaleciendo significativamente las capacidades de defensa aérea de India.

Impacto económico y laboral

El acuerdo garantizará más de 700 empleos en Irlanda del Norte, consolidando la posición de la planta de Thales en Belfast como un centro de producción estratégico. El secretario de Defensa británico, John Healey, destacó que este contrato demuestra cómo la creciente asociación estratégica con India impulsará los negocios y el empleo en el Reino Unido.

“Los acuerdos de defensa anunciados hoy muestran cómo nuestra creciente asociación estratégica con India impulsará los negocios y empleos británicos”, declaró Healey. El funcionario expresó su esperanza de que esto allane el camino para una relación más profunda entre las industrias de defensa de ambos países.

Cooperación naval adicional

Paralelamente al acuerdo de misiles, ambos países firmaron un acuerdo complementario valorado en 250 millones de libras para avanzar en la colaboración sobre motores eléctricos para buques navales. Esta iniciativa forma parte de una estrategia más amplia de cooperación en sistemas de armas complejas que actualmente se negocia entre los dos gobiernos.

Contexto de la visita de Starmer

La visita de dos días del primer ministro Starmer a Mumbai representa su primera visita oficial a India desde que asumió el cargo. La delegación británica incluyó a 125 líderes empresariales, académicos y figuras culturales, convirtiéndose en la mayor misión comercial del Reino Unido a India.

El encuentro entre Starmer y el primer ministro indio Narendra Modi se centró en capitalizar las oportunidades del Acuerdo Económico y Comercial Integral (CETA) firmado entre ambos países el 24 de julio de 2025. Este acuerdo elimina aranceles del 99% de las líneas arancelarias indias y reduce aranceles del 90% de las líneas británicas, con proyecciones de aumentar el comercio bilateral en 25.500 millones de libras anuales para 2040.

Dimensiones geopolíticas

Los acuerdos de defensa reflejan un alineamiento estratégico más amplio entre dos democracias importantes que buscan contrarrestar la creciente asertividad regional de China. Para India, el acuerdo mejora sus esfuerzos de modernización militar y se alinea con su estrategia de diversificar las importaciones de defensa mientras fortalece los vínculos con socios occidentales.

Durante la reunión, Modi y Starmer también abordaron temas de seguridad regional, incluyendo la estabilidad en la región Indo-Pacífico, la situación en Oriente Medio y el conflicto en Ucrania. Modi reafirmó el apoyo de India a todos los esfuerzos de paz mediante el diálogo y la diplomacia, mientras que Starmer valoró a India como un “actor global” clave.

Proyecciones futuras

El acuerdo sienta las bases para una asociación más amplia en armas complejas entre el Reino Unido e India, actualmente bajo negociación. Las autoridades británicas consideran este contrato como un ejemplo de cómo la industria de defensa del Reino Unido puede servir como motor de crecimiento económico, siguiendo la estrategia de Starmer de aumentar el gasto de defensa conforme a los objetivos de la OTAN.

La India, proyectada para convertirse en la tercera economía mundial antes de 2030, representa un mercado estratégico crucial para las exportaciones británicas de defensa y tecnología. El comercio bilateral actual entre ambos países alcanza los 56 mil millones de dólares, con el objetivo conjunto de duplicar esta cifra para 2030.

Este acuerdo de defensa marca un momento decisivo en las relaciones Reino Unido-India, consolidando una alianza estratégica que trasciende los vínculos comerciales tradicionales para abarcar cooperación militar y tecnológica en un contexto geopolítico cada vez más complejo.